Avvistamento balene Giappone Tokyo — Partenze dalle isole Ogasawara

Le Isole Ogasawara si trovano a mille chilometri a sud dai quartieri centrali di Tokyo, un tragitto di venticinque ore di traghetto attraverso il Pacifico che le colloca più vicino alla Fossa delle Marianne che a Shibuya.

Amministrativamente parte della prefettura di Tokyo, questo arcipelago vulcanico — noto storicamente come Isole Bonin — ospita gli unici terreni riproduttivi confermati per le megattere nelle acque territoriali del Giappone. Ogni gennaio, le balene adulte arrivano dalle zone di alimentazione settentrionali al largo delle Aleutine e della Columbia Britannica, attratte dalle correnti calde della Corrente Kuroshio e dal riparo delle caldere sottomarine che scendono a quattromila metri a vista dal porto di Chichijima.

Le operazioni di whale watching in Giappone a Tokyo si concentrano al porto di Futami, dove gli operatori di barche autorizzati gestiscono charter giornalieri durante la finestra migratoria tra fine gennaio e inizio aprile. Gli avvistamenti di punta si concentrano tra febbraio e marzo, quando le coppie madre-cucciolo occupano le baie poco profonde a ovest di Anijima e Ototojima, gli isolotti esterni che proteggono Chichijima dalle mareggiate dell'oceano aperto. Le megattere mostrano comportamenti attivi in superficie qui — salti, schiaffi pettorali, esibizioni competitive maschili — con maggiore frequenza rispetto alle zone di parto subtropicali al largo di Okinawa o delle Ryukyu. I biologi marini attribuiscono ciò all'isolamento dell'arcipelago; il traffico di navi umane rimane minimo al di fuori della stagione delle balene e la ripida batimetria degli isolotti crea canali acustici che amplificano la trasmissione del canto su distanze superiori ai quindici chilometri.

Il tour di whale watching delle Ogasawara parte all'alba per sfruttare le condizioni marine calme prima che i venti alisei si intensifichino dopo mezzogiorno. Le rotte in uscita seguono la costa occidentale, dove le scansioni in superficie si concentrano sui soffi visibili a tre chilometri di distanza con tempo sereno. Gli incontri avvengono solitamente entro un'ora dalla partenza dal porto, sebbene i regolamenti impongano distanze di avvicinamento di cinquecento metri e proibiscano il minimo del motore a portata udibile dalle coppie che allattano. Gli osservatori notano le code durante le immersioni profonde — il modello ventrale di ogni animale è catalogato dall'Ogasawara Marine Centre — e gli idrofoni registrano vocalizzazioni sottosuperficiali che risuonano attraverso gli scafi in fibra di vetro. Le traversate di ritorno superano le spiagge di nidificazione delle tartarughe marine di Minamijima e il bordo sommerso di un'antica caldera ora colonizzata da foreste di corallo nero, visibili attraverso trenta metri di limpidezza dell'acqua che rivaleggia con qualsiasi cosa nel Pacifico subtropicale.