Avistamiento de ballenas Japón Tokio — Salidas desde las islas Ogasawara

Las islas Ogasawara se encuentran a mil kilómetros al sur de los distritos continentales de Tokio, un viaje en ferry de veinticinco horas a través del Pacífico que las sitúa más cerca de la fosa de las Marianas que de Shibuya.

Administrativamente parte de la prefectura de Tokio, este archipiélago volcánico—conocido históricamente como las islas Bonin—alberga los únicos lugares confirmados de cría de ballenas jorobadas en aguas territoriales de Japón. Cada enero, las ballenas maduras llegan desde las zonas de alimentación del norte frente a las Aleutianas y la Columbia Británica, atraídas por los afloramientos cálidos de la corriente de Kuroshio y el refugio de las calderas submarinas que descienden cuatro mil metros a la vista del puerto de Chichijima.

Las operaciones de avistamiento de ballenas en Japón, Tokio se centran en el puerto de Futami, donde los operadores de barcos autorizados realizan vuelos chárter diarios durante la ventana de migración entre finales de enero y principios de abril. El punto máximo de avistamientos se concentra en febrero y marzo, cuando las parejas de madre y cría ocupan bahías poco profundas al oeste de Anijima y Ototojima, los islotes exteriores que protegen a Chichijima del oleaje del océano abierto. Las jorobadas exhiben aquí un comportamiento activo en la superficie—saltos, golpes con las aletas pectorales, exhibiciones competitivas de los machos—con mayor frecuencia que en las zonas de parto subtropicales de Okinawa o las Ryukyu. Los biólogos marinos atribuyen esto al aislamiento del archipiélago; el tráfico de embarcaciones humanas sigue siendo mínimo fuera de la temporada de ballenas, y la batimetría pronunciada de los islotes crea canales acústicos que amplifican la transmisión de cantos a distancias superiores a los quince kilómetros.

El tour de avistamiento de ballenas en Japón, Tokio sale al amanecer para aprovechar las condiciones de mar en calma antes de que los vientos alisios se fortalezcan después del mediodía. Las rutas de salida siguen la costa occidental, donde los escaneos de superficie se enfocan en los chorros de vapor visibles a tres kilómetros de distancia en tiempo despejado. Los encuentros suelen ocurrir dentro de una hora después de salir del puerto, aunque las regulaciones exigen distancias de acercamiento de quinientos metros y prohíben el ralentí del motor dentro del rango audible de las parejas lactantes. Los observadores notan las aletas caudales durante las inmersiones profundas—el patrón ventral de cada animal es catalogado por el Centro Marino de Ogasawara—y los hidrófonos registran las vocalizaciones subsuperficiales que resuenan a través de los cascos de fibra de vidrio. Los cruces de regreso pasan por las playas de anidación de tortugas marinas de Minamijima y el borde sumergido de una antigua caldera ahora colonizada por bosques de coral negro, visibles a través de treinta metros de claridad del agua que rivaliza con cualquier lugar del Pacífico subtropical.