Ci sono balene in Giappone

La costa giapponese si estende per 3.000 chilometri lungo il corridoio migratorio del Pacifico settentrionale, posizionando l'arcipelago direttamente lungo le rotte utilizzate dalle balene con fanoni e dentate che si spostano tra le zone di alimentazione artiche e i terreni di riproduzione tropicali. La Corrente di Kuroshio — un nastro trasportatore di acqua calda che scorre verso nord lungo la costa pacifica del Giappone — crea risalite di nutrienti che sostengono le popolazioni di krill e pesci, attirando le balene entro i raggi di visibilità costiera durante tutto l'anno. Le megattere dominano gli avvistamenti invernali tra fine dicembre e inizio aprile, quando si formano aggregazioni riproduttive nelle secche che circondano Okinawa e le isole Ogasawara, 1.000 chilometri a sud di Tokyo. I maschi adulti eseguono esibizioni in superficie e vocalizzazioni udibili con idrofoni, mentre le femmine allattano i piccoli in baie protette prima che inizi la migrazione verso nord a marzo. I tassi di successo per gli incontri con le megattere durante questa finestra superano il 90 percento nelle spedizioni di più giorni, con comportamenti di salto e colpi di coda che si verificano frequentemente in condizioni di calma mattutina. I capodogli e le balenottere di Bryde occupano acque offshore più profonde tutto l'anno, nutrendosi di calamari e pesci in branco lungo il bordo della piattaforma continentale. Queste specie richiedono tempi di transito più lunghi per essere raggiunte — solitamente da 60 a 90 minuti di navigazione dai punti di partenza a Kochi o Chiba — ma offrono opportunità di avvistamento costanti al di fuori della stagione delle megattere. Le balenottere di Bryde, distinte da tre creste parallele sul rostro, emergono in modo prevedibile vicino ai monti sottomarini dove si concentrano tonni e sgombri. Le balenottere minori appaiono durante i mesi di transizione — da aprile a giugno e da settembre a novembre — mentre migrano tra il Mar del Giappone e le aree di alimentazione del Pacifico settentrionale. Questi piccoli rorqualidi prediligono le insenature costiere e sono la specie più comunemente avvistata dai punti di osservazione a terra lungo la penisola settentrionale di Hokkaido. La questione se le balene frequentino il Giappone è risolta dai dati migratori che coprono cinque decenni: almeno otto specie di cetacei utilizzano le acque giapponesi come habitat riproduttivo, corridoio di alimentazione o residenza permanente, con concentrazioni che variano in base alla latitudine, alla profondità e alla temperatura della superficie del mare durante un ciclo annuale documentato.