Existem baleias no Japão

O litoral do Japão estende-se por 3.000 quilômetros do corredor migratório do Pacífico Norte, posicionando o arquipélago diretamente ao longo das rotas usadas por baleias de barbas e dentadas que se deslocam entre as zonas de alimentação do Ártico e os locais de reprodução tropicais. A Corrente Kuroshio — uma corrente de água quente que flui para o norte ao longo da costa do Pacífico do Japão — cria ressurgências de nutrientes que sustentam populações de krill e peixes, atraindo baleias para as faixas de visibilidade costeira ao longo de todo o calendário. As baleias-jubarte dominam os avistamentos de inverno entre o final de dezembro e o início de abril, quando agregações reprodutivas se formam nos bancos rasos que cercam Okinawa e as Ilhas Ogasawara, 1.000 quilômetros ao sul de Tóquio. Os machos adultos realizam exibições competitivas na superfície e vocalizações audíveis em hidrofones, enquanto as fêmeas amamentam os filhotes em baías protegidas antes que a migração de retorno para o norte comece em março. As taxas de sucesso para encontros com jubartes durante esta janela excedem 90 por cento em expedições de vários dias, com comportamentos de salto e batidas de cauda ocorrendo frequentemente nas condições calmas da manhã. Cachalotes e baleias-de-bryde ocupam águas offshore mais profundas durante todo o ano, alimentando-se de lulas e peixes de cardume ao longo da borda da plataforma continental. Essas espécies exigem tempos de trânsito mais longos para serem alcançadas — normalmente 60 a 90 minutos de barco a partir dos pontos de partida em Kochi ou Chiba — mas oferecem oportunidades de avistamento consistentes fora da temporada das jubartes. As baleias-de-bryde, distinguidas por três cristas paralelas no rostro, emergem previsivelmente perto de montes submarinos onde o atum e a cavala se concentram. As baleias-anãs aparecem durante os meses de transição — abril a junho e setembro a novembro — enquanto migram entre o Mar do Japão e as áreas de alimentação do Pacífico norte. Esses menores rorquais preferem baías costeiras e são a espécie mais comumente vista a partir de pontos de observação baseados em terra ao longo da península norte de Hokkaido. A questão de saber se as baleias frequentam o Japão é resolvida por dados migratórios que abrangem cinco décadas: pelo menos oito espécies de cetáceos usam as águas japonesas como habitat de reprodução, corredor de alimentação ou residência durante todo o ano, com concentrações variando de acordo com a latitude, profundidade e temperatura da superfície do mar ao longo de um ciclo anual documentado.